Theo RMC, trước khi trở thành HLV trưởng đội tuyển Pháp, Zidane đã bắt đầu sự nghiệp HLV từ đội B Real Madrid Castilla. Trong thời gian dẫn dắt đội trẻ và đội một, ông dần chứng minh năng lực cầm quân.
Ở giải hạng Ba Tây Ban Nha, Zidane từng là một “kẻ khác người”. Chủ nhân Quả bóng vàng 1998 ngồi trên ghế HLV của một đội bán chuyên. Những người chứng kiến bước đầu cầm quân của ông đều nhớ, ông như một ngôi sao rock, hút mọi ánh nhìn, mỗi trận sân khách đều kéo theo đám đông. Nhiệt độ ấy thậm chí buộc Real Madrid mỗi lần đi sân khách phải bố trí một hai nhân viên an ninh đi cùng HLV đội dự bị này.
Năm 2014, tức 8 năm sau khi giải nghệ, Zidane tiếp quản đội hai Real Madrid Castilla. Dani Suarez, người từng được Zidane dẫn dắt mùa ấy, nhớ lại: “Đó là trải nghiệm đầu tiên của ông ấy với tư cách HLV, ông ấy mới vừa bắt đầu.”
Vẫn mang “tâm lý cầu thủ”
Dani Suarez nói: “Ông ấy vẫn còn tâm lý cầu thủ ấy, vẫn muốn cùng chúng tôi tham gia buổi tập. Khi chơi trò chuyền bóng, ông ấy chính là một người trong chúng tôi. Dù đã giải nghệ lâu, nhưng mỗi lần ông ấy chạm bóng, chất lượng buổi tập lập tức tăng lên!”
Trung vệ này nhớ lại, Zidane lúc ấy là HLV trẻ, rõ mình “muốn đi đâu”, cũng muốn tích lũy càng nhiều kinh nghiệm càng tốt. Suarez nói: “Ông ấy làm việc rất có hệ thống, văn hóa làm việc cũng tốt, tư duy đi trước. Trước buổi tập, ông ấy để chúng tôi làm bài phòng chấn thương; sau buổi tập, ông ấy còn để chúng tôi tập thêm riêng. Bây giờ chuyện này rất phổ biến, nhưng khi ông ấy mới bắt đầu dẫn dắt chúng tôi, cách làm ấy chưa phổ biến.”
Thời cầm quân Castilla, Zidane luôn chuẩn bị cho tương lai. Khi làm trợ lý Ancelotti, người Pháp này đã ngày càng quan trọng vài tháng trước khi Real Madrid giành Champions League lần thứ 10. Đến đội dự bị, ông còn muốn thích nghi trước cả những chi tiết cầm quân. Trước đó, HLV Castilla không có thói quen họp báo sau mỗi trận sân nhà. Zidane thì muốn tập khâu này, chuẩn bị cho sự nghiệp sau này.
Trước thành tích của đội dự bị, Zidane đôi khi tránh được một số lời chỉ trích từ truyền thông. Bên ngoài khó mà không dành thêm thời gian cho nhân vật huyền thoại này. Zidane nhanh chóng tìm được nhịp của mình, cũng giành được sự công nhận của phòng thay đồ. Dani Suarez nhớ lại: “Ông ấy gần gũi với các cầu thủ, cũng giúp chúng tôi. Ông ấy hiểu chúng tôi cần gì, biết lúc nào có thể đến nói chuyện, lúc nào tốt nhất đừng đến. Cảm giác ấy thật dễ chịu. Buổi tập cũng rất thú vị.”
David Bettoni, người đồng hành với Zidane, nay là trợ lý của ông ở đội tuyển Pháp, năm ấy ở Castilla cũng vậy. Dani Suarez cười: “Bettoni hơi giống ‘cảnh sát xấu’, nhưng không phải nghĩa xấu. Trong ban huấn luyện, luôn cần người đẩy bạn, đòi hỏi cao hơn. Không nhất thiết để chê bạn, mà khi việc không ổn, cần người tạo chút áp lực, ép bạn phát huy đến giới hạn. Zidane giống người quản trị hơn, còn Bettoni là người đẩy chúng tôi mạnh hơn trong tập luyện và công việc hàng ngày.”
Mùa 2014/2015, Zidane cố gắng đưa nhóm cầu thủ trẻ này tiến lên. Ông mời Ronaldo Nazario đến nói chuyện với đội, đưa các cầu thủ đi tập yoga, còn tổ chức hoạt động gắn kết.
Thế nhưng thời gian ông ở đội dự bị không dài. Giữa mùa thứ hai, ông được nâng lên đội một. Sau đó là 3 lần liên tiếp vô địch Champions League, khởi đầu có thể gọi là hoàn hảo.
“Zidane có thể biến đội tuyển Pháp thành đội vô địch”, Guti nói vậy
Guti nói: “Với tư cách HLV, tôi nghĩ ông ấy là một trong những người xuất sắc nhất. Mọi thứ ông ấy làm được ở Real Madrid đã được viết vào lịch sử.”
Nói về triển vọng Zidane dẫn dắt đội tuyển Pháp, Guti nhận xét: “Vai trò này rất phức tạp, vì người ta ca ngợi đội Pháp rất nhiều, đội có những cầu thủ cực kỳ xuất sắc. Nhưng có lúc đội cứ không tìm được sự gắn kết, cũng không giành được những chức vô địch lẽ ra phải có. Dù vậy, tôi thấy đây là dự án hấp dẫn với ông ấy, vì trong tay có một nhóm cầu thủ trình độ rất cao. Zidane có thể biến đội tuyển Pháp thành đội vô địch.”
Ở Madrid, điểm khiến người ta tò mò hơn khi Zidane làm HLV trưởng Pháp là dưới trướng ông sẽ có tiền đạo số một của Real Madrid. Guti tiếp: “Mbappe phải trở thành hạt nhân của đội này. Zidane có rất nhiều cầu thủ đẳng cấp, ông ấy phải phát huy tối đa giá trị của họ.”
Còn việc Zidane, người đã cùng Cristiano Ronaldo giành mọi thứ, có thể đưa Kylian Mbappe lên cùng tầm hay không, vẫn phải chờ xem.