Mùa hè năm nay, 76ers hoàn tất hai thương vụ nhân sự nặng ký: trao đổi có được Jaylen Brown và chiêu mộ LeBron James, dựng một đội hình xuất phát sáng sao. Cả mùa giải sẽ bị đặt dưới kính lúp. Bên ngoài đầy tò mò về thành tích đội hình này sẽ làm được, và các cái tôi cùng tính cách sẽ hòa hợp trên sân lẫn dưới sân ra sao.
Mọi chuyện bắt đầu từ trận mở màn mùa tiền giải giữa Knicks và 76ers tối thứ Hai. Trên sóng MSG, bình luận viên kỳ cựu của New York, Mike Breen, kể một câu chuyện ông nghe được: "Có người nói với tôi trước trận, lúc họ chuẩn bị tập, Joel Embiid chậm vài phút mới bước ra sân, LeBron nói thẳng một trận ngay tại chỗ."
Điều Breen lúc ấy không tính tới là Embiid trước đây từng bị đưa tin về chuyện đi muộn. Người còn lại trong câu chuyện chính là anh, nên lời đồn lan rất nhanh. Sau đó James phủ nhận trên Instagram, nhấn mạnh Embiid "không đi muộn, đừng bịa nữa".
Dù giai thoại Breen nghe rồi kể lại là thật hay giả, James hiểu tình thế hiện tại mong manh đến mức nào. Ông muốn dập tắt nghi vấn về thái độ chuyên nghiệp của Embiid trước khi mùa giải bắt đầu, để nó không thành một chủ đề.
Breen sau đó trả lời phỏng vấn ESPN và xin lỗi vì cả vòng tin tức do phát ngôn này gây ra. Ông nói người kể cho ông là người ông tin tưởng, nhưng nếu James bảo chuyện không xảy ra thì ông tin James.
"Tôi không biết vì sao người kể chuyện này cho tôi lại bịa ra nó. Nhưng nếu LeBron nói chuyện chưa từng xảy ra, thì tôi tin anh ấy, và xin lỗi vì đã nói ra," Breen nói.
Ông cũng hối hận vì không nhận ra điểm then chốt: chỉ cần nói đồng đội là Embiid, câu chuyện sẽ mọc chân, trở thành thứ lớn hơn nhiều so với một tin đồn miệng mà bình luận viên dùng để lấp thời gian trên sóng mùa tiền giải.
"Với tôi, việc đồng đội là Joel chẳng có ý nghĩa gì. Nghĩ lại sau đó, tôi phải nhận ra chính vì là Joel nên nó mới thành một câu chuyện," Breen nói. "Tôi luôn là fan cuồng của Joel. Chuyện này kéo sự chú ý vào anh ấy, tôi cảm thấy rất tệ."
Chỉ một trận tiền giải đã nảy ra cuộc tranh cãi nhàm chán như vậy. Với 76ers, đó là một điềm báo. Tin tốt, tin xấu, chuyện nhạt nhẽo, tất cả đều sẽ bị phóng đại. Lúc này các bên có vẻ đều sẵn sàng lật sang trang, nhưng phía sau còn nhiều hơn nữa.
